실제 바이오스피어2 이야기
두 번째 지구. 1987년, 예술가 존 앨런과 억만장자 에드워드 배스가 애리조나 사막 한가운데 강철과 유리로 '두 번째 지구'를 짓기 시작했다. 축구장 2.5개 넓이에 9층 높이, 유리창 6,500장과 철골 8만 6천 개, 바닥엔 스테인리스 500톤을 깔아 지구의 흙과 완전히 분리했다. 그 안에 열대우림·바다·사바나·가시덤불·맹그로브 습지·사막을 담고, 3,800여 종의 동식물을 들였다.
여덟 명의 바이오스피리언. 1991년, 남녀 8명이 2년간 밖에서 공기·물·식량 한 방울 받지 않고 자급자족에 도전했다. 태양 에너지만 들어오고 나머지는 모두 안에서 순환했다. 밀폐도는 연간 누출 10% 미만 — 국제우주정거장에 필적할 만큼 완벽했다.
얼마 지나지 않아 산소가 21%에서 14%까지 떨어졌다. 해발 4,000m 히말라야에서 숨 쉬는 것과 비슷했다. 원인은 발밑에 있었다 — 유기물이 풍부한 흙 속 미생물의 호흡이 갓 심은 식물의 광합성을 앞질렀고, 굳지 않은 콘크리트가 CO₂를 흡수(→탄산칼슘)해 대기 균형까지 흔들자 식물의 광합성마저 무너졌다. 식사는 3번→2번→1번으로 줄었고, 대원들 사이도 갈라졌다.
1993년 실험이 끝나고 세상은 '실패'라 불렀지만, 대원 린다 리는 말했다. "실패한 실험은 없다." 이 작은 지구는 가르쳐 주었다 — 대기·바다·땅·생명은 모두 연결되어 순환하며, 인간도 그 고리의 예외가 아니라는 것을.
1995년 대학이 인수한 뒤, 바이오스피어2는 지금 세계 최대의 지구시스템·기후 연구 기지가 되었다. 기후 위기 시대, 인류가 지구의 일부로서 어떻게 살아야 하는지를 이 작은 지구에게 계속 묻고 있다.